1939年5月—11月，华中新四军完成了向敌后实行战略展开的任务。5月初，叶挺军长过江组织江北指挥部，张云逸任指挥，徐海东、罗炳辉先后任副指挥。同时成立江北指挥部前委，张云逸为书记。前委对第四支队及江北部队进行了整编，由徐海东兼任第四支队司令员；以原第四支队第八团为基础组成了第五支队，罗炳辉任司令员。经过两个月的连续作战和发动群众，初步打开了鄂东敌后抗战的局面。第四支队开辟了以安徽定远东南藕塘为中心的津浦路西抗日游击根据地。第五支队开辟了以安徽来安东北半塔集为中心的津浦路东抗日游击根据地。江北游击纵队仍坚持安徽巢县、无为地区的抗战，其中一部进至和县、含山地区开展游击活动。11月，第一、二支队领导机关合并，成立新四军江南指挥部，陈毅任指挥，粟裕任副指挥。指挥部成立后，一方面向长江三角洲发展游击战争，一方面组织挺进纵队、苏皖支队，向江北的仪征、扬州、天长、六合地区挺进，执行开辟苏北的任务。李先念领导的豫鄂独立游击支队和鄂、豫、皖、湘的一些游击武装，合编为新四军鄂豫挺进纵队，李先念任司令员、朱理治任政治委员。

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